La création japonaise dans les années 1980 est l’expression d’une société en pleine évolution où l’innovation radicale côtoie un attachement certain aux traditions. Proche des designers italiens, une grande figure comme Shiro Kuramata joue avec brio de la poésie des matières. Le créateur de mode Issey Miyake innove par ses coupes et ses fameux plissés. En graphisme, Shigeo Fukuda s’illustre par ses jeux visuels qui allient l’héritage nippon à l’esprit occidental, tandis qu’Ikko Tanaka allie les motifs japonais traditionnels et l’abstraction géométrique occidentale. Dans le domaine du jouet, figurines et jeux électroniques sont des domaines en pleine expansion avec des entreprises comme Nintendo, tandis que les métiers d’art restent un domaine d’excellence pour les céramistes et les verriers.