Restauration d’un paravent Coromandel

Ce paravent composé de 12 panneaux ou feuilles est entièrement décoré sur les deux faces de laque chinoise selon la technique kuan cai (款彩) laque coupé et coloré, qui consiste à recouvrir le support de bois d’une épaisse couche de préparation, puis de plusieurs couches de laque. La surface est ensuite gravée plus ou moins en profondeur de façon à faire réapparaître l’enduit de préparation. Les fonds des parties gravées ont ensuite été peints à la détrempe et partiellement dorés. La polychromie de ce paravent est très subtile avec des aplats de couleurs opaques, des effets de transparence et des superpositions.

Importés par les diverses Compagnies des Indes orientales (hollandaise, anglaise et française), ces objets en laque de Coromandel connaissent un très grand succès dans les cours européennes aux XVII^e et XVIII^e siècles et illustrent le goût pour la « chinoiserie ». Ils sont parfois découpés par les marchands merciers pour orner les façades de meubles réalisés par les ébénistes. Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, les collectionneurs de la haute bourgeoisie ou de l’élite financière et industrielle achètent de nouveau ce type de paravents qui apportent une touche d’exotisme aux intérieurs somptueux en rappelant le goût pour le XVIII^e siècle et la « chinoiserie ».

L’état de conservation du paravent ne permettait pas de l’exposer. Il présentait des altérations d’ordre structurel, le bois était fendu en plusieurs endroits et les fissures du revêtement de laque révélaient des ouvertures de joints au niveau des assemblages. Les arêtes des feuilles présentaient d’importants arrachements et cassures avec manques ; les surfaces étaient encrassées ; le revêtement était couvert d’une couche de crasse grisâtre avec de nombreuses fissures, des soulèvements et des lacunes de la couche de laque. Le paravent avait été remanié et présentait d’anciennes restaurations dont de nombreux repeints largement débordants qui étaient visibles aussi bien sur la laque de fond que dans les décors.