Les salles

À l’ouest, la salle des métaux qui sert de vestibule, est soutenue par une structure métallique due à l’artiste Émile Robert. Sur les murs est tendue une toile peinte bleu et gris aux motifs d’enclume, d’après les dessins d’Adrien Karbowski, peintre-décorateur et collaborateur d’Hoentschel¹. Les œuvres exposées ne sont pourtant pas toutes en métal : on peut y voir une collection de reliures de René Wiener, Gruel et Engelmann, Charpentier et Camille Martin.

La pièce centrale carrée, appelée salon du bois¹, est « si clair[e] et d’une homogénéité rare, l’églantier, puis l’olivier, symbole de labeur et de paix, poussent leurs souples ramures sur les portiques, les corniches ou bien enveloppent capricieusement l’entour des vitrines »². Aux quatre angles se dressaient des vitrines tripartites en platane d’Algérie sculpté présentant des créations de cette fin de siècle. Au centre de salle, sont disposés une grande table et quatre fauteuils reprenant les motifs des boiseries. Pour la réalisation du mobilier, des boiseries et certains vases, Hoentschel s’associe au sculpteur Frédéric Deschamps.

Cette salle est décrite en premier dans le rapport du jury international de la classe 66 sur le bois : « Nous avions à admirer sans réserve un des plus beaux efforts décoratifs de toute l’Exposition universelle, une œuvre d’art vraiment charmante et de plus, d’un goût très français, dans le meilleur sens du mot. Sans pastiche, comme sans affectation du style tourmenté, ce bel ensemble empruntait à la décoration florale sa conception générale. »³ Une tenture en soie fabriquée par Ferdinand Leborgne tapisse l’ensemble des parois. L’une d’elle est occupée en son centre par la monumentale toile d’Albert Besnard, L’Ile heureuse, inspirée de L’Embarquement pour Cythère de Watteau, que plusieurs compareront aux grands maîtres anciens : « les grandes lignes tranquilles du paysage font invinciblement penser aux grandes compositions du Poussin »⁴.

La salle de la céramique aux murs parés de grès est dédiée aux créations d’Hoentschel. Ce dernier, qui avait appris la céramique auprès de Carriès, présentait ici une salle de bain, une fontaine, et un ensemble de vases.

La salle de la céramique donne accès à celle consacrée au salon des dames, avec une section dédiée à l’enfant. On y trouvait notamment des panneaux en bois marquetés représentant les vingt-six lettres de l’alphabet par Marguerite Diemer, et un paravent La terre, l’air, le feu et l’eau par Henriette Delillier. De cette salle, on accédait directement au pavillon des grands magasins du Printemps.

Pour l’ensemble du projet, depuis les primes du concours, les commandes spéciales aux artistes jusqu’aux frais liés à la construction du pavillon, l’Ucad a déboursé 262 109.50 francs. Le président de la République qui le visite lors de l’inauguration promet de faire alors son maximum pour avancer le processus d’installation du musée de l’Union centrale, depuis quelques années sans espace, au pavillon de Marsan du palais du Louvre.