Faire le mur. Quatre siècles de papiers peints

Le titre de l’exposition, « Faire le mur », fait référence aux différents usages permis par le papier peint qui participe à la construction et à l’ornementation d’une paroi murale. À travers plusieurs thématiques développées dans six salles dédiées à l’événement, techniques et époques se mêlent sans ordre chronologique. Des papiers anciens côtoient des pièces contemporaines afin d’illustrer les méthodes de production, les typologies et les formes se répètent, qui changent ou évoluent au rythme de l’histoire de l’art. Le papier peint n’est pas juste une surface couvrante. Il crée des univers nouveaux, des sensations ou encore des ambiances nécessitant des procédés de fabrication complexes. Les motifs, les rendus chromatiques et lumineux, transforment notre perception de l’espace, jusqu’à même laisser apparaitre des architectures fictives et des effets de trompe-l’œil. Ces différents types de papiers sont, certes, les témoignages d’une richesse créative, mais ils sont avant tout des acteurs iconiques dans l’histoire des styles et des tendances, reflétant ainsi le goût et les mœurs d’une époque.

La première salle, au titre évocateur « Anoblir le mur », renvoie à une expression utilisée par les spécialistes qui définissent « l’anoblissement » comme étant un procédé d’embellissement des tissus. Dans le cadre de l’exposition, ce terme est cette fois-ci appliqué au papier peint, afin d’insister sur la capacité de ce dernier à enjoliver les parois murales. Ces attributs de l’ornementation sont illustrés par des pièces maîtresses, telles que les impressions en arabesque du XVIII^e siècle réalisées par la célèbre manufacture Réveillon ou encore par des créations contemporaines du Studio Job et Timorous Beasties. En respectant les normes esthétiques établies, le papier peint est non seulement un objet décoratif, mais il est plus généralement le reflet d’une culture et d’un art de vivre.

La deuxième salle, « Imaginer le mur », met l’accent sur les genres artistiques inventés et réinterprétés au fil des siècles, avec des papiers peints tels que ceux d’André Groult, Émile-Jacques Ruhlmann, André Mare, René Fumeron et Léonor Fini. Ces œuvres évoquent certains savoir-faire traditionnels, mais également des approches novatrices offrant un nouveau souffle à la décoration d’intérieur.

Tout en répondant aux goûts et aux critères de beauté d’une époque, le papier peint a également la capacité de solliciter l’imagination, voire même d’altérer notre impression spatiale d’un lieu. « Déguiser le mur », est une salle qui rend hommage au trompe-l’œil à travers des créations des XVIII^e et XIX^e siècles, comme celles des manufactures Desfossé & Karth, mais aussi Dufour & Leroy. Dentelles et draperies peintes donnent ainsi l’illusion d’un jeu de textures et de volumes qui transforment la planéité du mur. Dans cette même veine, « Raconter le mur » réunit des papiers peints qui renvoient à différents courants stylistiques de l’histoire de l’art. L’étrusque, le néo-classique, le néo-gothique ou encore l’orientalisme, sont des références essentielles pour des manufactures de renoms telles que Délicourt ou Desfossé & Karth, Lapeyre, Sanderson ou encore Zuber. Appliqués sur la paroi, ces ornementations et structures architecturales peintes créent des effets d’optique en ouvrant le mur vers des horizons pourtant factices. Ces recherches autour du dessin et du motif, vont également de pair avec des expérimentations dédiées aux matières et textures.

Les deux dernières salles venant clôturer l’exposition ‒ « Inspirer le mur » et « Jouer le mur » ‒ réunissent des productions où le papier laisse place à d’autres matériaux. Le carton, le cuir, ou encore des substances métallisées, libèrent le mur des formes et des méthodes classiques. De nombreux créateurs participent au renouvellement des motifs, comme c’est le cas des éditeurs de Piero Fornasetti, Jean-Charles de Castelbajac et Christian Lacroix. Le papier peint n’est plus juste un ornement, il est une installation murale, jusqu’à même être une œuvre d’art à part entière.

Ce projet nous a conduits à nous interroger sur la nature même du papier peint. La réponse peut se résumer ainsi : c’est la combinaison d’une matière (le papier ou l’intissé pour l’époque la plus contemporaine), d’un dessin et de couleurs. Il sert à parer les habitations, où il se fait décor ou support selon les périodes. Élément quasi incontournable de la décoration intérieure, il fait partie de l’architecture de la demeure. Il accompagne meubles et objets d’art qu’il met en valeur. Reflet d’un art de vivre, il réfléchit les goûts et les tendances d’un moment donné.

Le papier peint participe à l’élaboration d’un chez-soi, havre de paix ou manifeste social, selon les cas, qui ne se livre qu’à celui qui est invité à pénétrer dans la demeure. Il est affirmation d’une identité appartenant au monde de l’intime, contrairement à la mode qui envahit la rue. Dans les pays occidentaux, il est apparu simultanément aux premières gravures qui, elles aussi, ont quelquefois embelli les murs, et auxquelles il a emprunté techniques d’impression et vocabulaire iconographique. Décor partiel dans les premiers temps, le papier peint est devenu parure totale, ce qui a généré une évolution des techniques et a conduit au papier peint stricto sensu qui contrairement à ce que pourrait laisser supposer son appellation est imprimé et non pas peint, dans la majorité des cas tout au moins.

Forts de ces hypothèses, la démarche adoptée fut de regarder le plus grand nombre de papiers peints conservés au Musée des Arts Décoratifs, de les confronter, de les opposer parfois, de choisir enfin ceux qui paraissaient à la fois les plus représentatifs des collections du département et les plus adaptés pour illustrer la cause des papiers peints. De là est né le titre de l’exposition « Faire le mur ». Car le papier peint construit le mur, le décore, permet de s’évader de la pièce qu’il habille.

En 1919, se souvenant de ses débuts artistiques aux côtés des nabis, Jan Verkade (1868-1946) écrivait par exemple dans son autobiographie, Le Tourment de Dieu : « Des murs, des murs à décorer. Le mur doit rester surface, ne doit pas être percé par la représentation d’horizons infinis. ». Si ces propos concernaient la question de la décoration murale de façon très générale, il n’en demeure pas moins que les développements des avant-gardes décoratives incitèrent les dessinateurs de papiers peints à préférer la stylisation et la suggestion à l’imitation.
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N’est-il d’ailleurs pas tout à fait significatif de constater que le papier peint fit partie des supports qui permirent à certaines personnalités, appelées à devenir des ensembliers majeurs de l’entre-deux-guerres, de se faire remarquer dès cette époque ? Ainsi en est-il d’André Groult (1884-1966) qui, dans les premières années de sa carrière, s’attelle à l’édition de papiers et de toiles imprimés, dont certains aux motifs qu’il dessine lui-même, comme le décor de treille et de grappes de raisin ornant la salle à manger qu’il montre au Salon d’automne de 1911.

Faire de son appartement un théâtre du monde, repousser les limites du mur aux confins de l’exotisme tout en restant chez soi, telle est la promesse des papiers peints panoramiques imprimés par les manufactures françaises dès la fin du XVIII^e siècle. Le genre connaît un succès considérable dans la première moitié du XIX^e siècle, avide de dépaysement et d’exotisme.
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Autre grande manufacture, celle de Jules Desfossé, créée en 1851 (devenue Desfossé & Karth en 1863), imprime en 1861 L’Éden, puis en 1863 Le Brésil sur un dessin de Louis Joseph Fuchs : de la luxuriante forêt brésilienne s’échappent sans permission oiseaux et papillons qui très vite font le mur à eux seuls et se posent sur le papier peint pour transformer les espaces en volières et cages de fantaisie. Aux plafonds s’envolent passereaux et colibris et les murs ne soutiennent plus les toits. Ces deux thèmes sont universels et s’inscrivent à toutes les époques. Les papillons inspirent : en 1789, Réveillon édite un papier peint répétitif à carreaux et papillons, bien plus tard Sacha de la maison Lacroix libère des nuées de papillons sur les murs baroques des appartements des années 2000.

À la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e, la manufacture Jacquemart & Bénard était déjà célèbre pour son rendu très réaliste des éléments architecturaux tels que les colonnes, les frises, les bas-reliefs et les entablements. Certains papiers peints de ce fabricant figurent des balustrades ou des colonnades, d’autres des murets en pierre couverts d’herbes folles. On notera que ces murets renvoient au premier style pompéien imitant les murs grecs, les originaux du III^e-II^e siècle av. J.-C. étant toutefois beaucoup plus colorés que les papiers peints de Jacquemart & Bénard.
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Outre les murs, les plafonds pouvaient eux aussi être ornés de papiers peints, ceux-ci figurant alors des caissons en trompe l’œil inspirés de l’architecture romaine.

Aujourd’hui encore, jouer avec l’illusion continue de susciter l’enthousiasme des artistes, comme l’illustrent divers papiers peints réalisés en impression numérique et très appréciés du public. Citons entre autres le papier montrant une porte dans le goût du style Louis XV produit en 2010 par la Maison Martin Margiela, ou encore le modèle Procurratie e Scimmie de la série Fornasetti II fabriquée par Cole & Son, dont les arcades rappelant le Colisée s’animent de petits singes croquignolets, marchant ou assis sur leur séant.

(…) vers 1950, la manufacture Cole & Son a introduit dans son catalogue un papier peint reprenant un motif minéral créé par Piero Fornasetti. Malachite présente les ondulations graphiques distinctes de cette pierre verte fréquemment utilisée à des fins ornementales, comme on en trouve dans la salle de Malachite du Palais d’hiver de Saint-Pétersbourg ou le salon des Malachites au château du Grand Trianon à Versailles. Les motifs largement agrandis et quasi psychédéliques du papier de Cole & Son transforment en lieu d’apparat tout espace qui l’accueillerait.

L’usage de simples lignes ou de formes en noir et blanc est très répandu dans les papiers peints qui veulent jouer justement sur cette idée de répétition obsessionnelle ou de provocation hallucinatoire. Ainsi, lorsque Simon Pillard dessine pour Jean-Charles de Castelbajac le papier Zèbres imprimé par Lutèce en 2009, nulle représentation ici d’un paisible troupeau dans la savane. Non, Castelbajac a, à l’instar de Maurits Cornelis Escher et ses formidables dessins mathématiques, imbriqué des zèbres en les réduisant à des lignes serpentines, où le jeu optique se joue de l’exotisme des quadrupèdes.