L’ornement rocaille est par essence irrégulier et fantasque, inspiré des irrégularités pittoresques de la nature, ou né de l’imagination de l’artiste. Le monde marin, et en particulier celui des coquillages, qui sont alors collectionnés avec passion « peut inspirer des idées neuves pour les formes tant aux architectes qu’aux sculpteurs, et même aux peintres » comme le rappelle en 1736 le marchand et expert Gersaint.