Camées : camée en pierre dure, camée coquille

Sculpture en bas-relief réalisée dans les pierres dures et représentant le plus souvent des personnages en buste. Le camée utilise les couches de couleurs différentes de certaines pierres ornementales, telles l’onyx, la sardonyx, la cornaline, l’agate, la calcédoine.

Les camées ont été très prisés par les Grecs et les Romains. Oubliées pendant tout le Moyen Age, la mode et la technique sont reprises avec beaucoup d’éclat à la Renaissance et pendant la période néo-classique. L’Empereur Napoléon I^er, grand amateur de camées et d’intailles, institua une école spéciale. En 1805, il fonda un prix de Rome pour les graveurs en pierres dures, identique à celui réservé aux peintres, aux sculpteurs et aux architectes.

La vogue du camée fut remplacée dans les années 1880 par celle de la médaille.

Les camées coquilles, qui eurent beaucoup de succès pendant tout le XIX^e siècle, se distinguent par leur profil légèrement convexe. Ils sont sculptés dans des coquillages : plus tendres, plus faciles à travailler, ils sont moins onéreux.

D'après Evelyne Possémé, Bijouterie-Joaillerie, Editions Massin, Paris 1995.